(3)-「歯周病の予防と治療」

　昨年の医療ルネッサンス（広島県）で「歯周病の予

防と治療」がとりあげられた。歯を失う二大疾患は虫

歯と歯周病（歯槽膿漏）で壮年期以降は歯周病で歯を

失う人が大多数である。歯周病は歯そのものの疾患で

はなく、歯肉（歯茎）、歯根膜、歯槽骨など歯を支え

る組織の病気で、プラーク（歯垢・細菌の塊）が歯の

周りに付いて炎症が起き、歯肉が腫れ、歯を支えてい

る顎の骨がなくなります。そして歯と歯肉の境目にい

る細菌の感染が原因で、細菌と体の防御機能のバラン

スの崩れた時に発病し、歯を支えている組織が破壊さ

れ、歯を失うことになります。遺伝性の素因も関与し

体を守る機能が遺伝的に弱い人では若年者でも発病す

ることがあリます。「若いころ歯は良かったのに」と

嘆かれる方が多くありますが、歯周病は虫歯とはちが

います。歯周病の特徴は「沈黙の病気」と呼ばれるこ

とです。歯肉から血が出る、食べたものが挟まる、歯

がグラつくが痛くない、冷たいものがしみる、そして

大したことがないと思っているうちに進行します。か

なり進行しないと気づかない。100歳で1本も歯がなく

ても我々はべつに不思議には思いませんし、歳を取っ

たら歯はなくなるものというのが日本人の常識になっ

ているようです。しかし決してそうではありません。

　前々回でも述べましたように、80歳で20本以上自分

の歯を保つのは不可能ではありません。治療は患者さ

ん自身の歯ブラシによる歯垢の除去と専門家による定

期的な指導と管理です。完全な治癒は難しくても症状

を改善して維持させることはできます。そして予防は

まず自分の健康は自分で守るという強い意志を持つこ

と。そして患者さんと歯科医師の共同作業であるとい

うことです。