(21)-「頭のよい子は９歳までの食事が決め手」

　日本歯科医師会発行のデンタルマガジン「朝・昼・

晩」の「脳と歯のハナシ」というコラムに、人間の脳

の大脳皮質の神経細胞の数は生まれつき約１４０億個

あり、２０歳を過ぎると減って行くが、バランスの良

い刺激さえ与えれば、年齢を重ねても減るのを止める

ことができる。また、脳の神経細胞にくっつき新陳代

謝を繰り返して神経細胞を守り、助手役をするグリア

細胞は妊娠後期から成長を始め、ほぼ９歳ごろまでに

大人と同じ数になり、全体の脳の重さは、約千グラム

となる。とあリます。

　このことは人間の脳の成長にとって最も重要な栄養

素であるたんぱく質を、妊娠中を含めて９歳ごろまで

の食生活でいかに十分な量を摂取するかが、神経細胞

の成長の鍵を握っていることを示しています。たんぱ

く質不足の母親から生まれた子供は、十分たんぱく質

をとった母親から生まれた子供より脳の重量が軽く、

異常行動も見られます。これは妊娠中に子供の脳の神

経細胞が十分に発達しなかったことを意味しています。

このことからたんぱく質という物質が、どれだけ人間

の脳の成長に欠かせないものかが理解できます。９歳

ごろの歯の状態は、乳歯と永久歯の混在している時期

です。従ってそれ以前の主として乳歯がそしゃくの中心で

あった時期に必要なたんぱく質を消化よく取り込むた

め、健康な乳歯で良く噛めていたかどうかがポイント

となります。いずれにしても、母子ともに丈夫で健康

な歯を持っていることが基本です。いくら食品が豊富

にある現代でも、しっかりとモノを噛める歯がなけれ

ば、その恩恵を受けることができません。妊娠期の栄

養補給と小児期の健康な乳歯の存在が脳の発育に影響

することをご理解ください。