(13)-「小児の歯について」

　小児の歯は小児期の口の機能及び口腔・顔面の形態

を正しく育成することにあります。すなわち、子供が

吸う・咬む・呑む・話すといった機能を正しく獲得し、

これらの機能を通して健康な永久歯の歯並びと咬み

合わせになるように育てることです。乳歯は生えてい

る間にさまざまな役割を果たし、子供の成長と発達に

深くかかわっています。

　例えば、もし急に怪我や虫歯で前歯を失うと話がし

にくくなります。これは、発音に歯が利用されている

からです。小児の言語発達は５歳ごろまでに完成しま

す。したがって、幼児期に歯が欠けたり、抜けたりす

ると、発音発達への影響はもちろんのこと、舌や唇に

悪い習癖を誘発することがあります。また、乳歯は一

般に６歳ごろから１０歳ごろにかけて、前歯から小臼

歯の順に永久歯に交換します。これらのメカニズムは

交換の時期に乳歯の根が溶けて吸収し、その下に準備

されている永久歯と自然に交換するようにプログラム

されています。このプロセスが乳歯の虫歯や早期喪失

により障害されますと、永久歯が正しい位置に生えな

かったり、乳歯がいつまでも居座り永久歯が生えにく

くなったりします。乳歯はこのように、永久歯のため

の発育の調節もしています。

　そして歯で咳むということは、咀嚼器官、とくに筋

肉や顎骨の発達に大きく関与します。小児の顎や顔の

発達は出産後から思春期を過ぎるころまで続いていま

す。したがって乳歯や永久歯による発達刺激が長く不

足すれば、顔の発達や歯並びの形成、身体成長にも悪

影響をおよぼします。乳歯が機能している小児期は、

身体のすべての面で、活発な成長発育が見られる時期

です。子供の歯の大切さを改めて認識してください。